Congestione Portuale: Fattori Scatenanti e Impatto Sulle Spedizioni Internazionali

Con il diffondersi della pandemia dovuta al virus Covid-19, si è subito percepito l'impatto sul mondo della logistica e dei trasporti internazionali.

• L'industria del trasporto aereo ha drasticamente ridotto il numero di voli disponibili, a causa delle modifiche normative sui viaggi internazionali e del conseguente taglio dello spazio disponibile.
• Le compagnie di navigazione hanno aumentato il numero di partenze vuote.
• Porti e aeroporti hanno dovuto affrontare problemi di carenza di manodopera e conseguenti congestioni e arretrati.

Di fronte a questo ci si aspettava un crollo della domanda di spazi e servizi.

Cosa è successo invece?

Contrariamente alle attese, la domanda di trasporto internazionale è aumentata grazie a una serie di fattori, tra cui il cambio di approccio all'acquisto (crescita dell'e-commerce) e un'elevata domanda di beni di consumo trasformati, la maggior parte dei quali prodotti in Asia e poi spediti via mare in container.

Con la forte riduzione dei voli disponibili e l'aumento delle misure restrittive definite dai vari governi, la domanda di trasporto marittimo è ulteriormente aumentata. Anche le aziende hanno giocato un ruolo fondamentale: molte hanno cercato di anticipare l'interruzione della filiera che avrebbe potuto derivare da nuove ondate di pandemie, acquistando in anticipo forniture di materie prime.

La capacità di trasporto è stata inferiore alla domanda: i prezzi hanno iniziato a salire, le partenze a vuoto e i ritardi hanno reso più difficile la gestione dei porti e ha iniziato a verificarsi una grave carenza di attrezzature: i container vuoti sono stati lasciati dove non vi era domanda e il riposizionamento non era pianificato.

Porti di congestione negli Stati Uniti

Tra la fine del 2020 e l'inizio del 2021, i porti americani della costa occidentale hanno iniziato ad affrontare gravi problemi di congestione.

 Le cause:

• L'impennata dell'e-commerce e l'aumento delle importazioni di beni di consumo
• Il picco della produttività e delle imprese cinesi si apre anche durante le vacanze del capodanno cinese
• La carenza di personale portuale a causa della pandemia, che ha comportato un generale rallentamento della produttività del settore marittimo.

Sulla costa orientale, invece, la stessa situazione si è verificata a causa del ridotto numero di voli, del conseguente aumento della domanda di spedizioni via aerea, della carenza di manodopera e di problemi infrastrutturali.

Questi fattori sono responsabili della congestione che si è creata in tutti i principali porti americani. Le navi attendono il loro turno per scaricare. I container sono interrati nei terminal. I camion aspettano ore (a volte giorni) in fila per caricare un container; allo stesso tempo devono attendere di scaricare quelli vuoti, che rimangono bloccati in attesa di un riposizionamento, aumentando così la mancanza di attrezzature.

I clienti devono far fronte a gravi ritardi nelle spedizioni, che incidono sulle catene di approvvigionamento in quanto barriere sia alle importazioni che alle esportazioni.

Situazione attuale

L'incidente avvenuto nel Canale di Suez, dove oltre 300 navi sono rimaste bloccate per una settimana in attesa di poter continuare la traversata, ha accentuato il problema della congestione nei porti europei, delle partenze a vuoto e della mancanza di spazi vuoti.

Di conseguenza, è aumentata anche la domanda di trasporto aereo.

Per quanto riguarda il trasporto marittimo, le rotte Medio Oriente - Europa e transpacifiche sono attualmente in una situazione critica, determinata dalla mancanza di spazio, attrezzature, numero elevato di richieste e partenze a vuoto. L'arretrato accumulato, costringe le aziende a limitare l'accettazione di nuove prenotazioni. A causa dell'elevata domanda e della contemporanea scarsità di spazio, le tariffe sono in costante aumento.

Sulla rotta Europa-Nord America, i vettori affrontano problemi legati a carenze di attrezzature, partenze a vuoto e ritardi dovuti alla congestione nei porti americani. Di conseguenza, le tariffe sono in costante aumento e le prenotazioni devono essere effettuate con almeno 5 settimane di anticipo.

Per quanto riguarda il trasporto aereo, la situazione delle esportazioni in Europa, Asia e America rimane delicata per l'elevata domanda; così come in Asia dove un picco così alto è stato raggiunto solo nel maggio 2020. In Europa e America lo spazio per i voli diretti verso India e Bangladesh è molto limitato, a causa delle spedizioni di beni di primo soccorso nei Paesi più colpiti dal Covid.

Cosa aspettarsi

Per i prossimi mesi, la ridotta disponibilità di spazio continuerà a colpire tutte le tipologie di trasporto.

Da un lato, la carenza di container dovrebbe persistere fino al 2022, non avendo abbastanza  vuoti per gestire la domanda di merci. Inoltre, l'incidente di Suez e la situazione in India si aggiungono a uno scenario già estremo. Si prevede che i produttori non saranno in grado di aumentare la produzione di contenitori abbastanza velocemente da ridurre il problema della scarsità di spazio, quindi ci sarà un'elevata domanda in concomitanza con una scarsa disponibilità. Le conseguenze previste sono un aumento delle tariffe, già elevate, spingendo invece verso l'utilizzo di un servizio aereo, che soffrirà però di una scarsa capacità spaziale finché le restrizioni imposte dalla pandemia non consentiranno ai passeggeri di viaggiare senza misure restrittive.

Per quanto riguarda gli Stati Uniti, le previsioni indicano un aumento delle richieste di importazione nei prossimi mesi. Ciò avrà un impatto sulla già difficile situazione della congestione portuale.